Un filmato in cui Kylian Mbappé scherzava su un meme che sovrapponeva il suo volto alla figura storica di Mao Zedong ha innescato un'ondata di sdegno sulle piattaforme digitali in Cina. Come riportato da BBC News, l'episodio ha avuto luogo mentre l'atleta partecipava alla cerimonia del Pallone d'Oro a Londra, diffondendosi velocemente tra gli appassionati.

La reazione commerciale e istituzionale è stata immediata. Diversi marchi cinesi hanno interrotto i rapporti con il calciatore francese, mentre China Media Group, controllante dell'emittente statale CCTV, ha deciso di bloccare la messa in onda delle partite della Liga spagnola. Anche il ministero degli Esteri di Pechino ha stigmatizzato le affermazioni che feriscono i sentimenti della popolazione.

A causa delle restrizioni informative e dei filtri di moderazione del web cinese, molti utenti non hanno potuto visualizzare i dettagli precisi del commento originale. Le condivisioni hanno aggirato i divieti censurando il nome di Mao o utilizzando perifrasi, mentre l'account del giocatore sulla piattaforma Weibo ha subito limitazioni nell'acquisizione di nuovi follower.

Di fronte all'escalation, l'attaccante ha espresso scuse formali definendo la propria uscita poco ponderata, passo compiuto anche dal Real Madrid e dalla dirigenza del torneo spagnolo. Le autorità cinesi hanno dichiarato di prendere in seria considerazione il chiarimento, sebbene non sia stato ancora comunicato il ripristino delle trasmissioni sportive.