Ein Video, in dem Kylian Mbappé über ein Meme scherzte, das sein Gesicht über die historische Figur Mao Zedongs legte, löste auf digitalen Plattformen in China eine Welle der Entrüstung aus. Wie BBC News berichtete, ereignete sich der Vorfall, während der Sportler an der Ballon-d’Or-Zeremonie in London teilnahm, und verbreitete sich rasch unter den Fans.

Die kommerzielle und institutionelle Reaktion erfolgte unmittelbar. Mehrere chinesische Marken beendeten ihre Beziehungen zu dem französischen Fußballer, während die China Media Group, Muttergesellschaft des staatlichen Senders CCTV, beschloss, die Ausstrahlung der Spiele der spanischen La Liga zu blockieren. Auch das Außenministerium in Peking verurteilte Aussagen, die die Gefühle der Bevölkerung verletzen.

Aufgrund von Informationsbeschränkungen und Moderationsfiltern im chinesischen Internet konnten viele Nutzer die genauen Details des ursprünglichen Kommentars nicht einsehen. Geteilte Beiträge umgingen die Verbote, indem sie Maos Namen zensierten oder Umschreibungen verwendeten, während das Konto des Spielers auf der Plattform Weibo Beschränkungen beim Gewinn neuer Follower hinnehmen musste.

Angesichts der Eskalation drückte der Stürmer eine formelle Entschuldigung aus und bezeichnete seine Äußerung als unüberlegt, ein Schritt, den auch Real Madrid und die Führung des spanischen Turniers unternahmen. Die chinesischen Behörden erklärten, die Klarstellung ernsthaft in Betracht zu ziehen, obwohl die Wiederaufnahme der Sportübertragungen noch nicht mitgeteilt wurde.