Une vidéo dans laquelle Kylian Mbappé plaisantait sur un mème superposant son visage à la figure historique de Mao Zedong a déclenché une vague d'indignation sur les plateformes numériques en Chine. Comme l'a rapporté BBC News, l'épisode s'est déroulé pendant que l'athlète participait à la cérémonie du Ballon d'Or à Londres, se propageant rapidement parmi les passionnés.

La réaction commerciale et institutionnelle a été immédiate. Plusieurs marques chinoises ont rompu leurs relations avec le footballeur français, tandis que China Media Group, société mère du diffuseur d'État CCTV, a décidé de bloquer la diffusion des matches de la Liga espagnole. Le ministère des Affaires étrangères de Pékin a également fustigé les propos qui blessent les sentiments de la population.

En raison des restrictions d'information et des filtres de modération du web chinois, de nombreux utilisateurs n'ont pas pu voir les détails précis du commentaire d'origine. Les partages ont contourné les interdictions en censurant le nom de Mao ou en utilisant des périphrases, tandis que le compte du joueur sur la plateforme Weibo a subi des restrictions pour acquérir de nouveaux abonnés.

Face à l'escalade, l'attaquant a présenté des excuses formelles en qualifiant sa sortie de peu réfléchie, une démarche également accomplie par le Real Madrid et la direction du tournoi espagnol. Les autorités chinoises ont déclaré prendre la mise au point en sérieuse considération, bien que le rétablissement des retransmissions sportives n'ait pas encore été communiqué.