Sanrio, das Unternehmen hinter Hello Kitty, hat seine kommerzielle Partnerschaft mit der japanischen TV-Serie Vivant nach heftiger Kritik aus China beendet. Die zweite Staffel des im Juli veröffentlichten Thrillers hatte Empörung ausgelöst, da sie chinesische Agenten darstellte, die brutale Folter an einem japanischen Agenten anwenden. Die Proteste kamen von staatlichen Medien und chinesischen Social-Media-Nutzern.

Das japanische Unternehmen entschuldigte sich und begründete das Ende der Zusammenarbeit damit, dass das Programm „Elemente enthielt, die mit den Grundwerten von Sanrio unvereinbar sind“. Am Mittwoch versprach Sanrio, zukünftige Überprüfungsprozesse zu verstärken und bekräftigte sein Engagement für Harmonie, wie BBC News berichtete.

Die Episode reiht sich ein in die wachsenden diplomatischen Spannungen zwischen China und Japan, die sich auf einem historischen Tiefpunkt befinden. Im vergangenen November hatte die japanische Premierministerin Sanae Takaichi eine mögliche Selbstverteidigungsintervention in Taiwan angedeutet. Diese Äußerungen provozierten eine scharfe Reaktion Pekings, das den Druck auf Tokio verstärkte.

Die chinesische Global Times kritisierte Sanrio am Mittwoch und argumentierte, dass Hello Kitty sich nicht mit „China-feindlichen“ Inhalten assoziieren sollte. Am Donnerstag bezeichnete das chinesische Außenministerium den Vorfall als Warnung. Der Präsident des Senders TBS, auf dem Vivant läuft, erklärte die Sendung für fiktiv und ohne verunglimpfende Absichten, wie von BBC News angegeben.